„Le Roi Lear“ - une oeuvre de jeunesse - est un exemple éloquent qui montre qu'il était possible d'écrire des ouvertures sans qu'elles soient suivies d'un opéra, comme Beethoven ou Mendelssohn l'avaient déjà fait auparavant. L'ouverture n'a alors pas un caractère introductif ou succinct, mais tente plutôt de saisir l'atmosphère de l'oeuvre d'origine. Les turbulences de l'intrigue du Roi Lear sont ici transposées de manière vivante et rapide en musique. Il en résulte l'image psychologique d'une vie intérieure chaotique.
Inspiré par Shakespeare, Hector Berlioz représente Lear et Cordelia dans leur calme, leur drame et leurs dialogues méconnus. Ici, l'intérêt de Berlioz pour les personnages révèle une maîtrise croissante du langage musical. Berlioz n’attribue pas des «leitmotive» aussi systématiques que va le faire plus tard Richard Wagner, mais il suggère fortement certains personnages et leurs relations grâce à des thèmes, des couleurs orchestrales et des contrastes expressifs. L’orchestre devient ainsi une sorte de théâtre sans paroles inspiré du «King Lear» de William Shakespeare. Plutôt que de représenter les personnages de manière strictement narrative, Berlioz organise l’ouverture autour de trois pôles expressifs:
- La majesté tragique de Lear
- La pureté lyrique de Cordelia
- Le conflit violent et destructeur
Ces éléments se confrontent et se transforment, ce qui donne à l’ouverture un caractère presque symphonique et une ambiance typique du style orchestral de Berlioz.
Le roi Lear est représenté par un thème majestueux et grave, surtout dans l’introduction lente, caractérisé par des cuivres et cordes graves avec des harmonies lourdes et sombres, et évoquant la dignité royale, mais aussi une autorité rigide et vieillissante. Lorsque ce thème reviendra plus tard, transformé ou fragmenté, il suggère la perte de contrôle et la folie progressive de Lear (tremolos de cordes, ruptures dynamiques, figures rapides dans les bois et les cordes).
Cordelia, la fille fidèle, est suggérée par un thème lyrique, doux et simple, caractérisé par des bois et cordes légères, des lignes mélodiques chantantes et une harmonie plus claire. Le tout rend une atmosphère de pureté et de tendresse, en contraste moral avec l’agitation et la dureté des autres passages - apparaissant comme un îlot de calme émotionnel dans la tempête orchestrale.
Goneril et Regan, les deux filles traîtresses, ne sont pas séparées clairement dans la musique: leur présence est suggérée par des passages agités et agressifs, avec des rythmes nerveux, des accents violents et une orchestration plus dure (cuivres, tutti orchestral). Il en résulte un sentiment de tension, de manipulation et de conflit - l’orchestre devient presque chaotique.
Les principales séquences de l'oeuvre, avec leurs minutages approximatifs dans l'interprétation d'Ernest BOUR présentée ici:
-► Apparition de Lear: 0 - 01:48:700
-► Le conflit commence: 01:48:700 - 02:35:500
-► Apparition de Cordelia: 02:35:500 - 05:29
-► Trahison des soeurs: 05:29 - 07:35:550
-► Tempête et folie: 07:35:550 - 11:08:250
-► Tragédie et épuisement, Résignation tragique: 11:08:250 - 14:27
Si l'un ou l'autre de ces minutages ne devait pas être exact, toute correction est bienvenue -> COURIEL!
Ernest BOUR et Hector BERLIOZ (peinture d'André GILL, d'abord attribuée à Honoré DAUMIER)
Andante non troppo lento ma maestoso,
