En 1851, Robert Schumann rassembla une série de courtes pièces pour piano, composées sur une période de quinze ans, afin de les publier sous forme de recueil. Il les intitula «Bunte Blätter», que l'on pourrait traduire par „Feuilles multicolores“. Schumann suggéra à l'éditeur F.W. Arnold de publier chaque pièce séparément dans une pochette colorée évoquant son atmosphère. Depuis, ces „feuilles multicolores“ se sont succédées avec une régularité saisonnière pour le plus grand plaisir de générations d'étudiants avancés en piano, car beaucoup de ces pièces comptent parmi les plus faciles à jouer de Schumann et sont toutes très agréables à écouter.
Les trois premières «Bunte Blätter» sont regroupées sous le titre «Drei Stücklein» („Trois petites pièces“). Schumann avait suggéré la couleur verte pour l'emballage de ces brèves oeuvres, évoquant peut-être les feuilles d'été avant l'arrivée des couleurs automnales. Le n° 1 est une mélodie douce et lyrique. Les n° 2 et 3 sont tumultueux, le n° 2, écrit en 1839 alors que Schumann était à l'apogée de son art pianistique, étant le plus intéressant.
(À ne pas confondre avec les «Albumblätter» op. 124, publiées en 1854). Le nom vient d'une coutume agréable des compositeurs du XIXe siècle qui écrivaient de petites pièces pour les albums de charmantes dames, d'hôtes et d'amis, un peu comme on écrirait aujourd'hui des messages sympathiques dans un livre d'or. Lorsque cette coutume a pris fin, les compositeurs ont continué à utiliser ce terme pour désigner des oeuvres courtes dont le but principal était d'être agréables plutôt que profondes. Il existe des «Albumblätter» de Beethoven, Schubert, Mendelssohn, Wagner, Smetana, Grieg et Tchaïkovski, entre autres.
Les cinq «Albumblätter» de Schumann furent composées entre 1832 et 1841. La première, la mélancolique et nostalgique n° 4 en fa dièse mineur, servira plus tard de base aux Variations sur un thème de Schumann op. 9 n° 5 de Brahms. Avec ses figures qui montent et descendent rapidement à la main droite, la n° 4 est une oeuvre aux allures de ballade écrite par un compositeur qui n'a jamais composé de ballades. Le n° 6, une valse sereine en la bémol, a été composé à l'origine pour Carnaval, et le rappelle tellement qu'on se demande pourquoi Schumann l'a supprimé de son oeuvre originale. Comme Carnaval, le n° 6 des Bunte Blätter incarne le motif ASCH, un motto de quatre notes qui fait référence au lieu de naissance bohème de l'amour de jeunesse de Schumann, Ernestine von Fricken, ainsi qu'aux lettres musicales du nom de Schumann. Le n° 7 en mi bémol mineur est le plus cérébral des cinq Albumblätter, tandis que le n° 8 en mi bémol (qui semble avoir été supprimé de Kinderscenen) est le plus simple.
Les n° 4 à 8 sont intitulés Fünf Albumblätter ou Cinq feuilles d'album.
(À ne pas confondre avec les Albumblätter op. 124, publiées en 1854). Le nom vient d'une coutume agréable des compositeurs du XIXe siècle qui écrivaient de petites pièces pour les albums de charmantes dames, d'hôtes et d'amis, un peu comme on écrit aujourd'hui des messages sympathiques dans les livres d'or. Lorsque cette coutume a disparu, les compositeurs ont continué à utiliser ce terme pour désigner des oeuvres courtes dont le but principal était d'être agréables plutôt que profondes. Il existe des Albumblätter de Beethoven, Schubert, Mendelssohn, Wagner, Smetana, Grieg et Tchaïkovski, entre autres.
Les cinq «Albumblätter» de Schumann ont été composées entre 1832 et 1841. La première, la mélancolique et nostalgique n° 4 en fa dièse mineur, a ensuite servi de base aux Variations sur un thème de Schumann op. 9 n° 5 de Brahms. Avec ses figures qui montent et descendent rapidement à la main droite, la n° 4 est une oeuvre aux allures de ballade écrite par un compositeur qui n'a jamais composé de ballades. Le n° 6, une valse sereine en la bémol, a été composé à l'origine pour Carnaval, et le rappelle tellement qu'on se demande pourquoi Schumann l'a supprimé de son oeuvre d'origine. Comme Carnaval, le Bunte Blätter n° 6 incarne le motif ASCH, une devise de quatre notes qui désigne le lieu de naissance bohémien de l'amour de jeunesse de Schumann, Ernestine von Fricken, ainsi que les lettres musicales du nom de Schumann. Le n° 7 en mi bémol mineur est le plus cérébral des cinq Albumblätter, tandis que le n° 8 en mi bémol (qui aurait été supprimé de Kinderscenen) est le plus simple.
Les numéros 9 à 14 des «Bunte Blätter» ont chacun leur propre titre. Le n° 9, la robuste „Novellette“ en si mineur, a été composé en 1838, l'année des «Novelletten op. 21» de Schumann, et a peut-être été écarté de cet ouvrage. Le n° 10, le „Präludium“ de 1839, est un Schumann plus sombre, tout comme le «Marsch und Trio» n° 11, alla breve, de 1843. En effet, le caractère de „marcia funebre“ du n° 11 est aussi pleinement réalisé que celui du premier mouvement de la Marche funèbre des «Nachtstücke» de Schumann. Il rappelle également le caractère sombre des Études symphoniques et le mouvement lent „in modo d'un marcia“ du Quintette pour piano de Schumann.
La sympathique «Abendmusik» en si bémol majeur, n° 12 (sous-titrée Menuet), mêle les qualités du rondo à celles de la variation. Son trio en sol bémol s'ouvre sur une brève citation de «Grillen» op. 12. Le „Scherzo en sol mineur“ était à l'origine une esquisse pour une symphonie en do mineur en 1841. Dans ce cas, c'est la symphonie que Schumann a écartée, et seul le scherzo a survécu. En tant que n° 13 des «Bunte Blätter», il rappelle par sa légèreté le «Faschingsschwank aus Wein» op. 26.
Le «Geschwindmarsch», n° 14, a été composé à l'origine pour suivre le n° 3 des «Vier Marsch» op. 76. Il s'agit d'une oeuvre empreinte d'un patriotisme ardent que Schumann a composée en réaction émotionnelle aux combats de Dresde en 1849. Gerald Abraham (dans «Schumann: a Symposium», Oxford University Press, Londres, 1952) suppose que Schumann a supprimé le «Geschwindmarsch» des «Vier Marsch» parce que son caractère jovial évoque davantage des soldats jouets en marche que les républicains enflammés de l'oeuvre plus longue. Schumann a donc modifié la tonalité du «Geschwindmarsch», lui a ajouté une nouvelle fin et l'a utilisé comme conclusion joyeuse du recueil de pièces occasionnelles «Bunte Blätter», composé pendant une grande partie de sa période créative.
L'ensemble des «Bunte Blätter» n'est que rarement joué dans son intégralité.
En janvier et février 1952, Clara HASKIL entreprit une tournée étendue de concerts en Hollande. Cette interprétation d'extraits des «Bunte Blätter», Op. 99, de Robert SCHUMANN provient d'un concert donné à Hilversum le 14 février 1952, miraculeusement enregistré sur 78 tours par l'„Algemene Vereniging Radio Omroep“ (AVRO), l'Association générale de radiodiffusion néerlandaise.
1. Drei Stücklein
2. Fünf Albumblätter
3. Novellette
4. Präludium
5. Marsch
6. Abendmusik
7. Scherzo
8. Geschwindmarsch 09:02
