Ludwig van BEETHOVEN
Concerto pour piano et orchestre No 1 op. 15
Wilhelm BACKHAUS
Orchestre Philharmonique de Vienne
Hans SCHMIDT-ISSERSTEDT
16 au 22 avril 1958
«Sofiensaal», Vienne
Le concerto pour piano en ut majeur de Beethoven fut écrit en 1797 et est connu comme étant le premier du compositeur, bien qu'en fait il existe trois oeuvres antérieures de ce genre. Le concerto pour piano en si bémol, désigné comme étant le deuxième, date de 1795, mais fut révisé trois ans plus tard - tandis qu'il existe également deux oeuvres de jeunesse du compositeur, l'une écrite alors qu'il n'avait que douze ans, et l'autre, en un seul mouvement, dont la date est incertaine. Ces deux dernières oeuvres n'ont certes qu'assez peu d'importance, si ce n'est qu'elles prouvent que Beethoven avait déjà une certaine expérience lorsqu'il s'est lancé dans ses premiers essais majeurs d'écriture de concertos.
Une grande partie du concerto en ut majeur montre une légèreté d'esprit typique du XVIIIe siècle, bien que de temps en temps, en particulier dans la coda du mouvement lent, nous soyons conscients de sentiments plus profonds qui donnent un avant-goût des oeuvres ultérieures. Inutile de dire que le concerto effraya les contemporains lors de sa première audition. L'organiste et compositeur bohémien Tomasek, qui entendit Beethoven jouer les premier et deuxième concertos en 1798, écrivit sur les „déviations audacieuses d'un motif à l'autre, qui mettent de côté la connexion organique et le développement graduel des idées“ et estima que „le singulier et l'original semblent être le principal objectif de Beethoven en matière de composition“. Le public moderne, qui a devant lui l'ensemble des oeuvres de Beethoven, ne trouvera pas ici de quoi le frapper comme “singulier”, mais le premier commentaire cité ci-dessus a une certaine justification dans la mesure où le concerto, en particulier son premier mouvement, fait preuve d'une logique et d'une maîtrise structurelle que le compositeur atteindra par la suite. Cela ne doit cependant pas nous empêcher d'apprécier le charme exquis de l'oeuvre.
Premier mouvement: Allegro con brio
Le premier tutti est assez conventionnel - il n'y a pas d'apparition précoce du piano à la manière des quatrième et cinquième concertos. Le thème d'ouverture, le plus important du mouvement, est suivi d'une section caractéristique du premier sujet, qui se termine par une pause sur la dominante. Nous faisons ensuite connaissance avec le thème principal du deuxième sujet, d'humeur plutôt incertaine et inquiète, la première ligne mélodique apparaissant dans une succession ascendante de tonalités (mi bémol majeur, fa mineur, sol mineur) jusqu'à ce qu'une phrase descendante imitée, basée sur le premier sujet, nous ramène à la tonique pour un rappel du thème d'ouverture et un autre, ressemblant de façon assez frappante aux “The British Grenadiers”. Le tutti s'achève ainsi et le soliste entre en scène avec un thème entièrement nouveau, entendu pour la première et dernière fois dans le mouvement. La progression du thème d'ouverture est brisée par des arpèges rapides et descendants du piano, après quoi un passage de transition mène au deuxième sujet dans sa forme orthodoxe à la dominante, le piano le répétant. Le thème des “The British Grenadiers” suit bientôt, avec un séduisant accompagnement de doubles croches dans la version du soliste, et une série de passages courants conduit à la figure descendante imitée qui reliait le deuxième sujet dans le tutti et qui met maintenant fin à l'exposition. Pour le développement, une succession d'accords conduit à la tonalité de mi bémol dans laquelle le piano émet un nouveau thème si paisible et gracieux qu'il suggère presque un mouvement lent. Des fragments du premier thème, qui sonnent de manière étonnamment lyrique aux bois et aux cordes pizzicato, se mêlent à la partie de piano, fluide et douce. Le soliste répond à l'annonce de la phrase d'ouverture par les cors sur un accord de septième diminuée qui descend en demi-ton jusqu'à ce qu'il devienne la neuvième mineure dominante de do et revienne à la tonique pour la réexposition. La cadence utilisée ici (la dernière des trois écrites pour ce mouvement par Beethoven) est excellente et commente un large éventail de matériaux avant que l'orchestre au complet n'entre pour conclure le mouvement avec les “The British Grenadiers”, dont le caractère martial est renforcé par l'aide des cors et des trompettes.
Second mouvement: Largo
On dit souvent que le mouvement lent d'une oeuvre de forme symphonique est le plus grand test des capacités d'un compositeur, car sa moindre préoccupation pour les problèmes purement techniques fait qu'il est essentiel que son inspiration soit de la plus haute qualité. Beethoven déçoit rarement à cet égard, et le largo de son premier concerto pour piano est d'une beauté lyrique qui en fait la section la plus émouvante de l'oeuvre. La coda, en particulier, dégage un sentiment de profonde tragédie (par opposition au regret tranquille considéré comme plus décent au XVIIIe siècle) qui indiquerait à lui seul la place de ce concerto dans l'échelle du temps. Le mouvement comporte deux mélodies principales, la première en la bémol, la seconde à la dominante, après quoi la première réapparaît avec des variations. Nous voyons, dans cette première cantilène de Beethoven, son influence sur les compositeurs d'opéra italiens du XIXe siècle. La section centrale de la première mélodie, si sereine aux cordes et transférée plus tard à la clarinette avec un non moins bel effet, rappelle l'écriture la plus pure de Bellini, dans laquelle il a su résister à la tentation de trop embellir sa ligne vocale, et il est également intéressant de noter que cette première mélodie, lors de sa dernière apparition, reçoit le type d'accompagnement “rum-tum” que l'Italien a par la suite travaillé à mort. Dans son contexte, cependant, l'accompagnement semble tout à fait approprié et satisfaisant, et les variations sont bientôt suivies par la brève tragédie de la coda, qui est à son tour dissipée par un retour à la sérénité qui a été le sentiment dominant du mouvement.
Troisième mouvement: Rondo (Allegro scherzando)
Le dernier mouvement, très gai, est un pur délice. L'air du rondo est l'un des plus spirituels et des plus enjoués que Beethoven ait jamais écrits, et le deuxième sujet, à la dominante, en fait un excellent complément, en particulier lorsque des fragments sont donnés à la main gauche de la partie de piano immédiatement après son premier énoncé. L'épisode central alterne deux airs dont le premier rivalise d'espièglerie avec le rondo lui-même, tandis que le second, plus doux, offre un contraste efficace. Nous retrouvons nos amis d'origine dans la réexposition, après quoi l'orchestre travaille jusqu'au seul passage puissant du mouvement, avant la brève cadence. Le soliste entame le rondo dans la tonalité éloignée de si majeur, mais il est entraîné dans des digressions, et l'orchestre le ramène finalement dans la tonique pour la coda, qui est vive pour l'essentiel, mais qui comporte un dernier moment d'hésitation avant que l'oeuvre ne s'achève en toute hâte.
Hans SCHMIDT-ISSERSTEDT dirige l'Orchestre Philharmonique de Vienne, le soliste est Wilhelm BACKHAUS, une prise de son de l'équipe DECCA Erik Smith / Alan Abel, sessions des 16 au 22 avril 1958 (*), «Sofiensaal», Vienne, un enregistrement publié en novembre de l'année suivante sur ce disque LONDON CS 6099 - un enregistrement de la Sonate No 8 en sol mineur, Op.13, dite “Pathétique” complétant le verso du disque (sessions des 22 au 26 octobre 1958, Concerto pour piano No 3, Sonate No 8, Op.13, et Sonate No 14, Op.27 No 2).
[*] Pendant ces mêmes séances fut également enregistré le 4e concerto pour piano op. 58, avec les mêmes interprètes.
L'enregistrement a malheureusement de nombreuses distortions du son, que je n'ai pas la possibilté de corriger.
Ludwig van Beethoven, Concerto pour piano et orchestre No 1 en ut majeur, op. 15, Wilhelm Backhaus, Orchestre Philharmonique de Vienne, Hans Schmidt-Isserstedt, 16 au 22 avril 1958, «Sofiensaal», Vienne
1. Allegro con brio 13:43 (-> 13:43)
2. Largo 09:19 (-> 23:02)
3. Rondo (Allegro scherzando) 08:52 (-> 31:54)
1. Allegro con brio 13:43 (-> 13:43)
